提起香港設計師，大部分人首先想到的就是香港設計教父靳埭強先生，他有諸多前無古人的創舉，比方首位以設計師身份獲選香港十大杰出青年的港人、唯一設計師獲頒贈市政局設計大獎、首位華人名列世界平面設計師名人錄、并獲英國選為二十世紀杰出藝術家及設計師。在全球設計界都是大師級的人物，業內都親切的稱呼他為“靳叔”。
靳叔1942年出生于廣州番禺， 15歲才跟隨父親到香港定居，所以并非土生土長的香港人。
靳叔祖父是廣州有名的民間工藝師，從事灰塑建筑裝飾藝術，還曾做過領班參與廣州陳家祠的灰塑修建。同時伯父靳微天及姑母靳思薇早在五六十年代就是香港著名的畫家。弟弟靳杰強是物理學博士，但受家庭人員的藝術背景影響，在國畫方面也小有成就，跟靳叔一起哥倆多次在香港及美國舉辦二人聯展，非常有意思。
很多人其實都知道靳叔并非學設計或者藝術出身的，而是一名裁縫，而且還是從學徒開始。1957年剛剛到港15歲的靳叔因為不忍心父親獨自一人撐起整個家庭的開支，所以雖然懷著藝術家理想，但必須先幫家里維持生計，所以就出來找了一份裁縫學徒的工作，從搞衛生等粗重雜碎活開始，通過努力的學習很快成為裁縫師傅，每天早出晚歸，早上9點到晚上9點，并且一做就做了十年。
這十年之間靳叔內心還沒有放棄自己的藝術夢，所以每逢周日有半天假期，就會跟大伯父學習水彩跟素描等基本功。終于，靳叔的人生轉機在60年代末出現，這時候的香港剛剛經歷“六七暴動”不久，港英政府對華人變得相對友善，實施“積極不干預政策”刺激香港經濟，帶動輕工業發展，其中就包括了設計業，而此時此刻，來自西方的設計師石漢瑞已經獨立創業，經營圖語設計公司，事業發展如日中天。
這一年，港中文大學開設了校外進修部的一個設計夜間課程班，授課老師是后來鼎鼎大名的王無邪（香港著名水墨畫家及設計師），跟留學德國的鐘培正，課程恰好就是教授德國包豪斯設計理論及平面設計。
靳叔被課程吸引了，馬上報名。但課程是晚上7 點開課，而他晚上9 點半才能下班，剛好時間重疊，幸運的是靳叔當時的老板非常賞識他，同意他只要完成工作就能提前下班。通過這種方式靳叔白天做裁縫晚上學設計，此時的靳叔25歲。這里我們又推導了一下，靳叔按如此這般的師徒傳承關系，屬于包豪斯的第四代傳人。
靳叔最具代表性的是水墨風格系列作品，但其實靳叔剛剛出道時候，一直做的都是非常包豪斯的設計，1967年，就在靳叔通過夜校學習設計三個月后，經同學介紹就去了玉屋百貨做設計員，正式開始第一份設計工作，主要做櫥窗設計及促銷廣告，歷時一年。隨后去了老師鐘培正先生經營的恒美商業設計公司，從設計員開始，兩年做到設計指導，4年做到設計總監，基本上恒美大部分成功案例都出自靳叔之手，在恒美靳叔一共呆了8年，這個時候的靳叔已經由懵懂少年成為一個成熟設計師。
而且這個期間的他還是一頭長發的男子，但是已經找不到太多年輕時候的圖片，長發形象一直伴隨他到50歲。按時間推算，當時正值披頭士風靡全港的時候，我們看回當時的男明星也普遍如此，比如粵語歌之父許冠杰先生。
在做包豪斯式的現代主義及美國式的國際主義風格設計的過程中，靳叔曾經把美國波普大師安迪?沃霍爾的波普藝術融入水墨畫中，呈現機械型、幾何型效果。獲得了啟發，靳叔開始思考“為什么是自己追他人的潮流，不是自己開創潮流？”于是開始把中國傳統文化的精髓，融入西方現代設計的理念。傳統書法的筆觸被他大膽地融入設計，荷花、水墨、漢字這些極具中國文化意味的元素開始出現在他作品中。“靳氏風格”的設計水墨開始自成一派。
這個時候離開恒美的靳叔也開始正式自立門戶，當時處于80年代初，他與同學張樹新及幾位舊同事合伙創業,成立新思域設計制作,這就是他現在公司“靳與劉”的前身。靳與劉當中的劉是指合伙人劉小康，同樣是香港著名設計大師，代表作就是屈臣氏的包裝設計。跟很多大師的情況雷同，經典的作品總是從獨立經營公司后開始產生，而第一個讓靳叔聲名大噪的就是中國銀行的標志。
1980年，靳埭強被中銀集團總行委以設計標志，靳叔當時向中銀集團總行香港分行的主管索要五位數報酬，他們覺得是天價，因為內地工人一個月工資才36 元。國內設計師設計一個標志才幾十元。
受到古錢幣的啟發，靳叔以中國古錢幣為基本形態，中間方孔，上下加垂直線，成為“中”字形狀，又暗合天圓地方的意象。“想前人未想，做前人未做”、靳叔說，“如何讓一張白紙變得好看？最重要是嘗試、運用想象力讓它獨特，有趣味。”上世紀80 年代中期，中國銀行開始在內地公開使用這個標志。而靳叔憑此獲得CA 獎( 美國傳達藝術獎)，名噪一時，這個時候的靳叔剛好40不惑。
靳叔在香港做設計的歲月里，服務了大量知名的企業，可以跟這些知名品牌共同成長，相互成就對方，其實關于這塊讓設計師很感觸，就是為何要視每一個項目都是自己的孩子般愛惜，因為當設計師服務了這些企業就等于做了一項投資，如果你用足了心思讓設計趨于完美，為客戶充分考慮并全力以赴時，當這些品牌獲得了發展，設計師也是受益者之一，比方靳叔服務榮華月餅時，榮華也并非一個大牌餅家，又比方力銳的歐陽黎明在2002年服務騰訊時，也并不知道它日后會成為龐然大物，同樣的例子非常多，當這些品牌壯大時，提供設計服務的企業也會收到福蔭，成為設計企業一筆有形的財產及品牌背書。
靳叔前后服務過的知名品牌包括：太太口服液、榮華餅家、櫻雪沐浴露、嘉頓、麒麟啤酒、周生生珠寶等等。
隨著香港回歸，靳叔的靳與劉設計咨詢公司也參與服務諸多內地項目，其中著名的有重慶市政府項目，就是重慶城市標志的設計。這個項目非常值得談一談，因為靳叔曾經說過：這是記憶力最困難的設計工作。
這個標志誕生的過程是“痛苦”的，“因為重慶的文化積淀非常深厚，任何一個具象的東西，如朝天門、解放碑、大禮堂等，都很難代表重慶。難就難在要得到當地市民的普遍認可。”為了充分了解這座城市，靳叔從五所大學找來設計專業學生座談，了解重慶文化，收集大量資料。經過無數次修改，最終定稿的城標圖案是兩個人形的“慶”字。“慶”字的形象如手舞足蹈的人，喻意重慶人樂觀向上的性格，也有“巴”文化“寬厚樂天”的意蘊；兩個“慶”字疊加，又有“重”的意義，也體現了重慶作為超大城市接納眾多外來人口，兼容并蓄的特點。
而這個項目靳叔的設計費高達7位數，雖然設計費用不菲，但是靳叔說這是一個虧本的項目，因為整個項目歷經了兩年的時長才完成。由此我們再次要強調，一個標志的誕生并非單純繪制一個圖形那么的簡單，大型項目中，設計工作的復雜程度可以非常高，同時也強調，不要認為設計的價格很低廉，盡管是7位數都仍然虧本了。
其實回顧起來，靳叔十年裁縫的工作背景對他的設計態度影響也很大，這種感受出自他本人：因為做衣服需要耐心，一針一線，跟設計很像，而且當時的衣服都是定制為主，你肥一些或者瘦一些都決定了衣服的差異，這點跟設計工作就更加像了。每一個項目來之前我們都不知道客戶是誰，要求我們做什么，但是做出來的東西都是圍繞適合他本人的需求去走的。
靳叔50多年的設計歷程，兼顧了設計師與藝術家雙重身份，并且到了后期將諸多精力放在了國畫的研究上，已經是名副其實的畫家，也圓了一直以來的夢想，在此期間獲獎無數，個人榮譽加上靳與劉公司獲得的獎項的高達500多項，成為香港當之無愧的設計教父，其中值得一提的有以下這些：
洛杉磯世界藝術比賽金獎
亞洲廣告獎之最佳企業形象設計
波蘭第一屆國際電腦藝術雙年展冠軍
另外，在香港地區，靳叔更是以設計師身份獲得以下榮譽：
1979，首位獲選為香港十大杰出青年的設計師
1984，唯一獲頒贈市政局設計大獎的設計師
1991，獲香港藝術家年獎之設計師年獎
1992，被選為90年代風云男士之一
1999，獲香港特區頒予銅紫荊星章勛銜
2001，獲香港特區頒予銀紫荊星章勛銜。
羅列完這些榮譽顯然不可能，靳叔跟諸多大師一樣，年長后將一部分精力放在扶持后輩的成長上，比方香港第四代設計師的代表人物李永銓就是師從靳叔，本來這期內容是計劃一起聊聊這位“品牌醫生”的，但礙于篇幅只能暫擱，靳叔也出版了諸多著作，比方平面設計實踐》、《商業設計藝術》、《海報設計》、《廣告設計》、《日本設計師對談錄》、我在前年也曾購買他的新書《設計心法100+1》，獲益良多。
靳叔的故事還有很多，比方受李嘉誠邀約出任汕頭大學長江藝術與設計學院院長，比方在1999年為熱愛設計的年輕人創立了"靳埭強設計獎"，又比方跟美國著名設計大師保羅蘭德（就是那個收喬布斯10萬美元標志設計費，要求只出一個方案并且不修改的平面設計師大師）、跟日本平面設計之父龜倉雄策（關于他的故事可以詳見上一期《日本的設計水平為什么高》）交往的故事等。
這些足以聊三集，但今天我們先聊到這里，有機會時候我們再來展開，并且提供更多靳叔的設計作品進行賞析。
最后補充一點靳叔的思想，其實靳叔在不同的場合跟著作當作都談過不少他的創作理念，我在相對充分的了解后，針對泛數碼設計的時代，覺得特別值得在這里跟大家分享的是：我們要做到“意在筆先”，就是創作前先要在我們的腦里產生好的創意，然后再借助電腦等工具將創意完全表現出來。對于現在許多做設計的年青人來說，離開了電腦就做不出東西，其實是很不健康的現象，真正好的作品飽含設計師的全部激情，這些僅靠電腦是遠遠不夠的。“意在筆先”是中國傳統使用工具的觀念，無論用什么工具，筆或者電腦，或者將來有什么新的工具，做創作時，意在先，這是永恒的概念。
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